切葉蜂體大型或中型,黑色,偶有體色或腹部紅黃色,體毛較長(zhǎng)而密;口器發(fā)達(dá),中唇舌長(zhǎng)一般達(dá)腹部,下唇具頦及亞頦,上唇長(zhǎng),上顎寬大,一般具3~4齒,唇基端緣直或微圓;頭部寬大,幾乎與胸等寬。頭及胸部密被毛,前翅具2個(gè)等大的亞緣室,爪不具中墊,一些種類雄性前足跗節(jié)寬大而扁平,淺黃色。腹部寬扁,雌性腹部腹板各節(jié)具整齊排列的毛刷,為采粉器官,雄性腹部第7背板具小齒狀凸起或表面凹陷;腹部背板被毛或背板端緣具淺色毛帶。雌蜂具螫刺,但不主動(dòng)攻擊,很少用它,螫人時(shí)只會(huì)引起一點(diǎn)疼痛,有利于飼養(yǎng)。雄蜂不具螫刺。
切葉蜂寡食性或多食性,獨(dú)棲性生活,1年繁殖1~2代。切葉蜂分雄蜂和雌蜂2種,春季雄性切葉蜂先于雌蜂出房,出房后在未出房的雌蜂巢穴上方盤旋飛行,尋找雌蜂交配,雄蜂交配后在幾日內(nèi)死亡。雌蜂有產(chǎn)卵繁殖后代的能力,也是主要的授粉者,雌蜂交配后從事筑巢、采集和培育后代的工作。
雌性切葉蜂大約在3~4月份出房,出房后即與等候在巢穴周圍的雄蜂交配。通常,雄蜂可與幾只雌蜂交配,而雌蜂只交配1次。
交配過的雌蜂在數(shù)日內(nèi)選定巢穴,并在將巢穴清理干凈后開始采集、筑巢和產(chǎn)卵。筑巢時(shí),切葉蜂到其喜愛的植物(如玫瑰、杜鵑花、紫荊等植物)上,用上顎在葉片上咬切下直徑約為20 mm的圓形葉片,帶回巢穴后卷成筒狀并將其一端封閉形成巢室。接著,切葉蜂開始采集花粉和花蜜,將花粉和花蜜混合成蜂糧貯于巢室內(nèi)。當(dāng)巢室內(nèi)蜂糧1/2~2/3室時(shí),切葉蜂便在蜂糧上產(chǎn)下1粒卵,然后再另切3~10片圓形葉片封閉巢室。第2個(gè)巢室直接筑于第1室上,直至巢穴或巢管造滿巢室。 當(dāng)巢穴筑滿巢室后,用或葉片、樹脂、木塊、泥土封閉巢口。
1只雌蜂1個(gè)生活周期是60 d,可產(chǎn)30~40粒卵,完成筑巢和產(chǎn)卵繁殖后逐漸死亡。
產(chǎn)在巢穴中的卵經(jīng)過2~3 d孵化成幼蟲,幼蟲取食巢室內(nèi)的蜂糧不斷發(fā)育成長(zhǎng),歷期約14 d。然后以末齡幼蟲冬眠越冬,翌年春季化蛹羽化。一般地,雌性切葉蜂約在化蛹后5~7 d羽化成蟲出房,雄性切葉蜂約在化蛹后5 d羽化。
一般地,1個(gè)巢穴中培育的雌蜂約2/3,雄蜂約1/3。